伦敦高级区梅费尔（Mayfair）的联排透天洋房里，他与屋主近身互动。六尺高，湛蓝的双眸，古铜的肌肤，宽阔的下颚，银发一丝不苟地贴齐，以及一缕迷人的香气：肉桂、皮革和不可言喻的香味，他确定迎面袭来的深刻，源自另一个时空。
「当你嗅闻，你是用脑在闻。最原始的，处理记忆和情绪的部位。」
屋主解释：「若芸芸众生试图寻觅自我的气味，那我正在打造专属你的身份。」
关於香水的秘密
一场访谈，让男性时尚杂志《GQ》的作家 Michael Paterniti 化身高级订制香水的顾客，而江湖人称「香水界情色男优」（the Pornographer of Perfume）的屋主 Roja Dove，正优雅地介绍混香的秘密。「我使用『粪臭素』，一种带有粪便气息的丑陋分子。男女性器皆与肛门比邻，底蕴里一丁点的『粪臭素』，便能唤起肮脏的慾望。」[1]。
粪臭素是怎麽来的？
来到住处之前，两人在丽池饭店（Ritz Hotel）旁的沃尔斯利餐厅（the Wolseley）用过午餐。此时他们的消化系统正将蛋白质，分解成胺基酸（amino acid）。接着，肠道内的菌落会先进行「去胺作用」（deamination），用氢去代换胺基。於是，有一种叫做「色胺酸」（tryptophan）的胺基酸，就变成「吲哚-3-乙酸」（indole-3-acetic acid，简称「IAA」）。
再来，乳酸杆菌（Lactobacillus）、梭菌（Clostridium）和类杆菌（Bacteroides），透过「去羧作用」（decarboxylation；羧，注音ㄗㄨㄟ）把 IAA 中的羧基（carboxylic acid group）换成氢，人体内的「粪臭素」（skatole；即3-methylindole）就诞生了[2][3][4]。
Roja Dove 的调香手法
在正式调香之前，Roja Dove 会提供约莫 200 张的试香纸，让订制高级香水的顾客挑选最能触发当下感觉，并连结过往回忆的几种气味。Roja Dove 将以它们为发想的根据，把原料轻拍到试香纸上，再把试香纸与一只金属小风车连结。当小风车运转，微风迎面吹来，他便能感受这些原料的效果。
当然，调香运用的粪臭素不是靠「人体制造」，而是在实验室或工厂里「人工合成」。1883 年德国化学家费雪（Hermann Emil Fischer, 1852-1919）发明了「费雪吲哚合成」（Fischer Indole Synthesis）：一种苯肼（phenylhydrazine）和醛（aldehyde）或酮（ketone），透过酸触媒（acid catalyst）催化产生的作用。一般罐装粪臭素，便是这麽来的[2][5]。
从沟通、闻香、构想、尝试、制作到完成，长达一、二年後，每 3.4 盎司（100.55 毫升）要价 4 万美元的订制香水，才会被呈现在顾客面前。所幸，对花不起重金与不特别爱好香水的人来说，还是有其他巧遇粪臭素的机缘。因为某个程度上来说，粪臭素就像爱。它扑朔迷离地存在生活中出乎意料之处：香水、茉莉、橙花、甜菜、香菸、粪便、煤焦油与草莓冰淇淋。粪臭素时臭时香，载舟亦能覆舟，令人欲拒还迎。
气味的关键在於浓度
气味由香变臭的关键，在於浓度。像是过多的爱，使人无法担待。以体积比来说，一旦超过 60 pptV（0.327 ng/L）[注1]，就会开始臭得一去不返[7]。如果以重量比计算，健康人体制造的粪便中，粪臭素浓度约为 5 μg/g，但消化道疾病患者，则可高达 80 到 100 μg/g[注2]。换句话说，肠道保健虽然不会让人芬芳馥郁，但至少能避免如厕之後臭名远扬[8]。
回顾过去的调香职涯，Roja Dove 感叹上等的原料不再是小农收成，产地直销，人工合成的产物也逐渐取代天然素材。
「的确，我们必须在香水里添加合成物。」他向时尚作家 Michael Paterniti 坦承，那是为了衬托自然的味道，但是如果大比例的使用人造成份，「合成的香水闻起来，就永远仅是人工的气息。」然而大时代的趋势，就连知名调香师也无力回天。讽刺的是，在这场产业变迁的遗憾里，得知粪臭素并非天然，却多少能带给香水顾客卑微的慰藉。
注解
- pptV（parts per trillion by volume），则是兆分之一体积比。ng/L，指每公升几奈克。
- μg/g，又作 mcg/g，指每公克中有几微克，也就是 ppmW（parts per million by weight）百分之一重量比。
参考资料
- How to Smell Like a God (GQ, 2014)
- Skatole – A Natural Monstrosity In Perfume, Parliaments, Produce And Poop (American Council on Science and Health, 2020)
- Impact of the Gut Microbiota on Intestinal Immunity Mediated by Tryptophan Metabolism (Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, 2018)
- 羧酸（教育部重编国语辞典修订本，台湾学术网路第六版）
- Emil Fischer Biographical (the Nobel Prize)
- Skatole (American Chemical Society, 2021)
- Identification, quantification and treatment of fecal odors released into the air at two wastewater treatment plants (Journal of Environmental Economics and Management, 2016)
- New Insights Into Gut-Bacteria-Derived Indole and Its Derivatives in Intestinal and Liver Diseases (Frontiers in Pharmacology, 2021)
