你吃的玉米有几排？是基改玉米吗？破解玉米的都市传说

国内常见的玉米品种繁多，有黄色、白色、紫黑色，也有白色夹杂紫黑色或各色夹杂等玉米。坊间有偏甜味的玉米，口感像糯米的玉米，带有水果风味的玉米，有用玉米粒的玉米浓汤，加玉米果糖的饮料，加玉米提鲜的火锅汤头，有玉米笋的菜肴，也有人偏好吃一穗水煮玉米，有人爱吃碳烤玉米等。由此可见，玉米是国内常见农产品、常用食材，以及风味添加物。不只如此，玉米还是全世界重要的经济作物之一，也是科学上重要的模式生物（model organisms）之一。

「基改玉米有几排」的谣传

目前台湾市场的基因改造食品，有黄豆、玉米，以及它们的加工制品。在国人普遍倾向基因改造食品会危害身体健康的担心下，近来出现一则「数数玉米有几排就能辨识基改玉米」的网路讯息，顿时造成疯传，同时引起这个讯息正确性与否的轩然大波。
网路流传内容宣称，用看的、用数一数的，就能识别这一穗玉米是不是基因改造玉米，招数是「12 排的玉米是非基因改造，多於12 排、14 排、16 排都是基因改造」。对此，国内几家新兴的谣言澄清网站都跳出来辟谣，例如「MyGoPen」（麦搁骗）、「新兴科技媒体中心」（Science Media Center,SMC）、「台湾事实查核中心」（Taiwan Fact Check Center, TFC）等机构，均指出这个传闻是误导大众的谣言，一致做出「无法根据几排玉米来判断是不是基改玉米」的回应。
根据台湾事实查核中心谘询农委会台南区农业改良场及农业试验所学者，以及美国遗传学家林奇（Michael Lynch）和沃尔许（Bruce Walsh）对〈玉米遗传和量化特徵分析的研究〉（Genetics and Analysis of Quantitative Trait），都提到玉米粒排数与玉米的品种特性、栽培环境有关，却与「是不是为基因改造」无关；换言之，玉米的排数并不能用来判别基因改造玉米。

玉米粒排数与玉米品种特性

我们可能都吃过一穗玉米，但是却可能很少细细观察或实际数过，一穗玉米会有几排的玉米粒这档事！不过，就有科学家曾解答「玉米有几排」这个形态学上量化特徵（quantitative trait）问题的学术研究。例如一个经典研究是1911 年《自然》（Nature）期刊，发表一篇有关〈玉米排数的遗传〉（Inheritance of Row Number in Maize Ears）的文章，提到一穗玉米的排数会遗传，进一步指出不同品种的排数会有不同，从8 ～ 24 排都有可能，甚至可能更多排。根据品种的不同排数出现差异，有些品种的排数是8、10、12 排；有些是12、14、16、18 排；有些则是出现18、20、22、24 排等。
1948年，《密苏里植物园年鉴》（Annals of the Missouri Botanical Garden）期刊中，有一篇探讨〈玉米排数的形态学分析〉（A Morphological Analysis of Row Number in Maize），从玉米形态与玉米排数关系图中，宣称一般而言玉米从8 ～ 30 排都有，还可能有更多排，甚至在某些自然授粉的情况下，可能出现4 排的情况。不过当出现超过30 排时，玉米粒不容易分辨，很难用肉眼数出有几排。文中还提到玉米有几排是有趣的生物史，其发展过程相当复杂。……【更多内容请阅读科学月刊第625期】